【逝く夏とともに】／恵千果◆EeRc0idolE
夏休み最後の日曜日、せつなとラブは、美希とともに祈里の家にお呼ばれしていた。
「ヤッホー、ブッキー」
「お邪魔しまーす」
「ブッキー、こんにちは」
「いらっしゃい！」
笑顔の祈里が、元気いっぱいに出迎えた。
身につけているのは、彼女をいちばん美しく見せる色。
爽やかなライムグリーンのブラウスに、レースをあしらったクリームイエローのミニスカートを合わせていた。
その装いはまるで、駆け抜けようとしている夏を惜しむ花の精のような、そんな儚さをたたえている。
彼女は今日、みんなを精一杯もてなそうと張り切っていた。
昨日から父や母を手伝い、余念なく準備をしていたのだ。
みんな、喜んでくれるかな？ふふっ。
みんなの驚いた顔を思い浮かべると、自然と浮足立ってくる。
今にもはしゃぎ出しそうな祈里を見て、お客の３人は口々に言う。
「ブッキー、今日の服とっても可愛いね！」
「ほんとね」
「おめかしして、スキップまでしちゃって、何かいいことでもあった？」
「いやだなー、何にもないよ。ただ皆と楽しく過ごしたいだけだってば」
話しながら４人が辿り着いたのは、山吹家の裏庭。
その真ん中に鎮座しているのは、若草色の装置だ。それを初めて見たせつなには、ミニサイズの滑り台に見える。
「キャー！やったー！」
「おじ様の手作り、久しぶりね！」
その装置を見たラブと美希は、喜びの悲鳴をあげている。
わけがわからずポカンとしているせつなの背中を、祈里がそっと押した。
「せつなちゃん、こっちこっち」
促されるままに装置に近づく。
縦に割った竹を幾つか組み合わせ、傾斜をつけている。
一番下にはザルの乗ったバケツが置かれていた。
「これは……なあに？」
尋ねるせつなに、祈里はウインクを返した。
「見てて。始まるよ！」
竹の滑り台の一番高いところから、祈里の母・尚子が何か白いものを置いた。
水が白い塊を押し流していく。
いつの間にか箸と器を持ったラブと美希が、争うように奪い合う。
「アタシの勝ちぃ！」
「ズルイよ美希たん！」
「まあまあラブちゃん、まだまだ沢山流すわよ」
尚子が笑う。美希も、ラブも笑う。それを見て、せつなも笑った。
そんなせつなに箸と器を渡しながら、祈里が教えてくれる。
「流し素麺、っていうんだよ。子供の頃、夏になるとよくここでしてたの」
「お素麺を流しているだけなのに、何だかすごく楽しいのね」
微笑むせつなの視線の先には、素麺バトルを繰り広げるラブと美希の姿。
「また美希たん！もおおっ！あたしも食べたいのにー！」
「悔しかったら取ってみなさい」
「むー！次こそ負けないよ！トリャー！」
ラブの箸先が素麺を捕らえようとした瞬間、真っ赤な塗り箸につかまれた素麺が宙を舞った。
「わたしの勝ちね」
口の端だけを引き上げて笑うせつなに、その場の者たちは気圧されたように静まり返る。
一瞬見せた婀娜っぽい微笑は、どことなく銀髪だった頃の面影にも似て。
「ず、ズルイよせつなー！！」
ラブの叫びなどものともせず、せつなは素麺をもぐもぐと頬張ると、ニッコリと微笑んだ。
「おいし！」
そこからは、皆で笑いながら沢山食べた。
ラブと美希は子供の頃と同じ笑顔で、せつなは心から楽しそうに。
祈里は感謝した。皆でこうして楽しい時を過ごせることに……このありふれた幸せに。
――――ありがとう。
最終更新：2013年02月16日 21:08
