『幸せの赤いカギ（前編）』／夏希◆JIBDaXNP.g
ラビリンス――メビウスの居城。
巨大なスクリーンに映し出されるナケワメーケとプリキュアたち。
ウエスターの召還した強大な力を持つ怪物。その攻撃がことごとく空を切る。
“キュアパッション”
常にプリキュアの先陣に立ち、攻撃を一手に引き受ける。疾く、鋭く、そして躊躇いが無い。
類まれなる運動神経と瞬発力。そして他のプリキュアと一線を画す――覚悟。
“プリキュア・ハピネス・ハリケーン”
美しき舞がナケワメーケを霧散させる。そして駆け寄る仲間たち。
悲しみと決意を湛えた真紅の瞳が、スクリーンを通じメビウスを見据える。
メビウスの右手が真横に振られ、スクリーンが閉じた。
「クラインよ、イースの生体コードはまだ解析できんのか」
静かな口調に秘められた怒りと苛立ちに、クラインは平伏する。
「はっ、申し訳ありません、メビウス様。常に生命停止の指令を送り込んではいるのですが、凄まじい速度でプロテクトの暗号が書き換えられており、アクセスが出来ない状況です。恐らくはインフィニティ、あるいはそれに連なる端末により守られているようです」
「イースはこちらの情報を知りすぎている。危険だ、急げ」
「はっ、全てはメビウス様のために」
☆
新しい命と自由。
温かい家族と親友。
思いやりのこもった部屋。
温かい布団と柔らかいパジャマ。
それでも訪れない、安らいだ眠り。
それは罪の意識か――過去の呪縛か――
ラビリンスの児童軍事訓練施設。メビウスの全パラレル制覇実現のための幹部養成学校。
コンバットチルドレンと呼ばれる少年少女たち。
先天的な資質を持つ優生遺伝子を掛け合わせて交配した中から、特に優れた能力を持つ者だけが集められた。
繰り返される洗脳教育。
メビウスへの絶対的な忠誠を誓わせるため、家族や友人といった、あらゆる関係を持たないように隔離された世界。
いつからここに居るのか、いつまで居ればいいのか。
私はここしか世界を知らない。
「ES-4039781、戦闘訓練の時間だ。出なさい」
基礎訓練を終えた私に待っていたのは、実技の名を借りた訓練生同士の殺し合いだった。
相手は三歳年上の男の子。体は二周りも大きい。
その眼に宿る恐怖と狂気。それを見た瞬間に私は悟る。この子はわたしには勝てない、と。
“スイッチ・オーバー”
共に戦闘形態を取る。肉体の強度と出力が数百倍に増幅される。
極めた者が扱えば数千倍に強化されるそれは、全世界制服の切り札の一つであり、選ばれた天才の証。
生身の肉体にロケットエンジンと強固な鎧をつけて動きをサポートするようなものだ。
超人的な精神力とコントロールと、優れた体力を併せ持つ者だけが運用を可能とした。
巨体から繰り出される動きは速く重い。ここまで生き抜いた戦闘技術も鮮やかだ。
しかし――
この戦いの先に待つ運命が恐怖を呼ぶ。恐怖は焦りとなり動きに柔軟性を失わせる。
生への執着が殺気となり、せっかくのフェイントも意味を成さない。
ハンマーのようなフックを掻い潜り、みぞおちにショートアッパーを叩き込む。
崩れ落ちる体を抱きかかえるようにして首筋に手刀を叩き込み、戦闘は終わった。
止めを、と要求する教官の言葉を無視して私は戦闘服を解除した。
拷問に似た処罰がこの後、私に下るだろう。それもまたいつもの事だ。
二日後、相手だった男の子の部屋が空室になった。
わかっている。寿命が止められたのだ。そうなることはわかっていた。
私がやったのは偽善。自分の手を汚したくなかっただけの卑劣な行為。
私はあの子に無用な恐怖の時間を与えたのだ。
いつまでこんなことが続くんだろう。
それもわかっている。最後の一人になるまでだ。
ラビリンスの四大幹部の一角、イースが生まれるまでだ。
☆
「ねえ、おねえちゃん、泣いているの？」
いつから居たのだろう。見たことも無い少女に声をかけられた。
いつから――か。そもそも私こそ何時からここに居るのか、いつまで居るのか。
私と同じくらいの年だろうか。薄紅色の長い髪の女の子。
綺麗な睫毛にクルクルと回る紅い瞳が、心配そうにこちらを見つめていた。
華やかなドレス服。頭に大きなリボン。無機質で飾りのない施設には似つかわしくなかった。
「あなたは――誰？ 私はあなたを知らない」
少女は悲しそうに問いかける。
「どうして泣いているの。どうしたら助けてあげられるの？」
「私は泣いてなんかいないわ。助けなんて要らない、そんな資格もないもの。ただ知りたいの。なぜ、こんなに胸が苦しいのか。痛いのか。どうして、まだ生きていたいと思えるのかを」
「寂しいのね」
寂しい。
そんな言葉は知らない。教わったことがない。
少女がそっと両手で私の手を握ってくる。振り払う気にはならなかった。
「ここから出してあげる」
どういうこと？
答えを聞くより先に世界が反転した――
☆
目が覚めた。
また夢を見ていた。
幼い頃の思い出。ラビリンスの暮らし。イースとして人々を苦しめていた頃の夢。
悪夢と呼ばれる罪の意識の再現。毎晩のように繰り返される飽くなき再生。
心臓が痛い。荒い呼吸を整えていくと徐々に痛みも引いてきた。
手が汗で濡れている。パジャマがびっしょり湿っていて気持ちが悪い。
着替えを持って私はお風呂場に向かった。
シャワーを浴びてすっきりした頭で考える。
あの子は誰だったんだろう。記憶にそんな人物は無かった。私は一人だったはずだ。
いつも悪夢を見るたびに出てくる。
沢山話したような気もするし、一瞬だったような気もする。起きたら顔も思い出せない。
「おはよ～せつなっ」
ラブがノックしてから扉を開ける。慌てて笑顔を作った。
一瞬ラブに相談しようかと思って、やめた。人の夢のことなんてわかるはずがない。
余計な心配はかけたくなかった。
「ん～石鹸とシャンプーのいい香り。朝シャンか～あたしは寝起き悪くってできないな～」
せつなはオシャレだねって、くんくん嗅ぎながら私の周りを回る。
「やめてよ、恥ずかしいじゃない」
またいつもの日常が始まる。
夢なんて気にしない。私は大丈夫。
これが現実。ラブがくれた幸せ。命を懸けて守りたいもの。
☆
「あ～もうこんな時間。すっかり話し込んじゃったね、せつな。もう寝ようか」
「そう――ね。ええ、おやすみなさい、ラブ」
また、夜が始まる。
友達に、家族に囲まれた私が唯一ひとりになる時間。
小さく声に出してつぶやく。
私の名前は東せつな。そして、キュアパッション。
過去の亡霊には――負けない！
「やれ、ナケワメーケ！」
私の生み出したモノが結婚式場を襲う。
悲鳴とともに逃げ惑う人々。
投げられることなく散るブーケ。汚れ破れるウェディングドレス。踏みにじられたヴァージンロード。
生涯で最も幸せであるかもしれない、大切な時間が絶望に変わる。
――痛い――
胸が痛い。お前が、お前たちの笑顔が私を苦しめる。
――苦しい――
幸せなんて虫唾が走る。無くなってしまえ、消えろ。
見てください、メビウス様。この不幸をあなたに捧げます。
私はあなたの為なら何だってできます。
だから――だから――だから――
お願い――私を――私を見て――
全てが憎かった。
生まれた境遇も、育った環境も、自分を取り巻く者たちも、何も知らずに笑っている連中も。
そして……そんな自分自身も。
だからすがった。絶対者に！
この世の全てを支配するメビウス様なら、自分を許してくれる気がした。
「行け、全てを踏み潰せ！」
「だめっ――！」
大きな眼をいっぱいに広げて通せんぼをする少女。
またあの子だ。
泣いている。
当然だ、私は襲っているんだから。なのに、なのに、なぜそんな目で見る。
その瞳に憎しみは無く、恐怖も無く、悲しみだけが湛えられていた。
「泣いてるのはお姉ちゃんの心じゃない！ 傷つけているのはお姉ちゃん自身でしょ！ 苦しくたって、寂しくたって、悲しくたって、人を傷つけちゃダメだよ。そんなことしたら、幸せはどんどん遠くなっていくんだから！」
黙れ！ 黙れ！
黙れ！ 黙れ！ 黙れ！
黙れ！ 黙れ！ 黙れ！ 黙れ！
幸せ？ そんなもの求めてなどいない。
ただ――全てはメビウス様のために。
考える必要なんてない。悩むのは愚か者のすること。
あの方はきっと……きっと私を許してくれる。
それだけが――それだけが私の――私の――!!
「わたしが許してあげる。わたしが側に居てあげる。だから……もう、やめよう」
少女が私に抱きついてきた。
どうして、お前に。お前なんかに何がわかる!!
振りほどこうとして、出来なかった。
温かかった。ただそれだけなのに。どうして……。
私はそのまま意識を失った。
最終更新：2013年02月16日 22:31
