『白鳥のボート』／夏希◆JIBDaXNP.g
桜が散り始める。
四葉町に新緑の季節が訪れる。
いっせいに新芽が吹き出し力強く育つ。
道端では名も無き草花が誇らしげに咲く。
憩いの丘には、シロツメクサの花が絨毯のように広がった。
「はやく～はやく～。美希たん、ブッキー、せつなぁ。こっちこっち～」
休日を利用して、四ツ葉町の公園の外れにピクニックに来ていた。
この季節特有の緑の匂い。生命力に満ちた薫りに誘われるようにラブが駆け出した。
「どの口で言うのかしら……。約束の時間に三十分も遅れたのはラブとせつなじゃない。まったく」
「まあまあ、美希ちゃん。わたしは待つの嫌いじゃないよ。心配するのは嫌だけど、ちゃんと連絡あったし、ね？」
「ごめんなさい。美希、ブッキー。起こして返事あったから安心してたんだけど、寝直してるとは思わなくて……」
以前は、タルトが目覚ましを管理してくれてたんだけど。とせつながこぼす。
いくら正確に鳴って、起きても、それで安心してまた布団に潜っていれば意味は無い。
「もぅ、ラブ。はしゃぎすぎ！」
そう言ってせつなが手を繋ぐ。
ラブが嬉しそうに微笑んで、せつなの手を引くように駆け出した。
あまりに自然な動作に見とれてしまう。
羨ましくなって、祈里はそっと美希の顔をうかがった。美希も同じように祈里を。
クスッと笑いあって、同じように手を繋いだ。
久しぶりに集まったこともあって心が弾む。楽しみで眠れなくて、逆に寝坊しちゃったラブの気持ちも頷ける。
みんなピクニックにもかかわらず、可愛らしくおしゃれもしていた。
ラブは淡いピンクのシャツに赤いジャケット。紺のショートパンツ。躍動感溢れる魅力を放つ。
美希は薄いブルーのタンクトップに、丈の長いレギンスパンツ。細く美しい体のラインが引き立つ。
祈里は黄色を基調にしたオールインワン。ゆったりとした生地にフリルが優しさを際立たせる。
せつなは薄いグレーのワンピースに真っ白なボレロ。白いつば広の帽子。紫のリボン。清楚な佇まい。
初めてラブと出会った時の服にそっくり。ラブとおかあさんのプレゼントだ。
色鮮やかな春の公園にあってなお輝く四つの花。美しい来客の訪れに、春風が包み込むように歓迎した。
タンポポ。スミレ。チューリップ。レンゲ。アケビ。ヤマブキ。ヤマザクラ。
植物にも詳しい祈里が、説明を加えながら散策する。
「色んな種類のお花があるのね。私、精一杯頑張るわ」
「せつなちゃん。そんなに必死に覚えなくていいのよ」
「綺麗ね、確かに。これは負けてられないわ」
「何と競ってるの美希ちゃん……」
「たは～これ可愛い！ あっちに黄色くてちっちゃいの咲いてる！ あ、そっちは紫のつぼみだ。どんなの咲くのかな」
「ラブちゃんは……。ちょっとだけお話聞いてくれると嬉しいな……」
コースを一巡りしたらお昼になっていた。ラブとせつなの自作のお弁当を広げていく。
蒸し鶏。玉子焼き。色とりどりの野菜たっぷりのサンドイッチ。
そして、おかあさん直伝のフルーツサンド。イチゴとキーウィの酸味。ホイップクリームのまろやかな甘み。
一口食べたら幸せの笑みがこぼれる。
「さっぱりしてて、凄く美味しいわ。さすがはラブとせつなね」
「うぅ。フルーツサンド、凄く美味しい。でも、なんか嫌な思い出があるの」
「ナケワメーケに一緒に挟まれたんだよね。ブッキー」
「爽やかな声で言わないでラブちゃん」
「あの時ね。アタシにとっても楽しい思い出じゃないわね」
「そう、そんなことがあったの。ごめんなさい、ウエスターの仕業ね」
「まあまあ、サンドイッチに罪はないよ。さあ、どんどん食べて!」
「ラブは食べすぎ！」
お腹が一杯になったら、休憩を兼ねてお話した。
話すことはたくさんある。
ラブのダンスレッスンのこと。ソロダンサーとしてより厳しいレッスンを続けている。
美希のモデルデビューのこと。雑誌にも載って大活躍している。学校にあまり通えないのが辛いとか。
ブッキーの勉強が順調なこと。成績だけじゃなく、病院の手伝いでも最近はあてにされているらしい。
そして、せつなのこと。
あれ……。せつなの話題が出ない。どうして……。
ひと休みしたら湖のボートに乗ることにした。
白鳥をモチーフにした美しいボート。ラブはせつなと。美希は祈里とそれぞれ乗り込む。
こぎ手はラブと美希。せつなと祈里は活動的な服を着ていないため、汚さないように慎重に腰をかけた。
「見ててせつな。ダンスで鍛えた体力を！」
「もう、そんなに急がなくてもいいわよ。見て、水鳥が並んで泳いでいるわ」
爽やかな風。青い水面を太陽が照らし、金色の光を放つ。オールがはじき出す水しぶきと水玉が、まるで宝石のように輝く。
「素敵。ほんとうに綺麗よ、ラブ」
「気に入ってもらえてよかったよ、せつな。せつなも凄く綺麗だよ」
「えっ、やだっ！ 何言ってるのラブ。恥ずかしいわ」
「たはは、よ～し、飛ばすよせつな。たぁぁ――」
スワンのボートがどんどん加速する。その反対には美希の操るボートが迫ってきていて。
「ラブ！ 危ないっ、ぶつかるわっ」
「きゃあぁ！ 美希ちゃん衝突する」
『わぁぁ――！！』
ドオォォォ――ン！
「わぁぁ――！」
ラブはがばっと飛び起きた。心臓がバクバク音を立てている。手が汗ばみ、呼吸が乱れている。
「ちょっと、突然飛び起きたらびっくりするじゃない。ラブ」
「大丈夫、ラブちゃん？ 嫌な夢でも見たの?」
落ち着いて状況を確認する。ここは……レジャーシートの上だ。洋服も濡れていない。
食べ終わったお弁当箱がまだ出ている。
美希たんとブッキーは食後らしく、ゆったりとくつろいでいる。
そして、せつなは。
せつなは――居ない。
ここには――居ない。
どこにも――居ない。
「本当に大丈夫？ ラブちゃんはお昼食べ終わったらそのまま寝ちゃってたんだよ」
「しっかりしなさいよ。って、本当に顔色悪いわよ。ラブ」
「美希たんっ！ ブッキーっ！ せつなは？ せつなはどうしたの？」
「落ち着いてラブ、せつなはここには居ないわ。ラビリンスに戻ったのよ。知ってるでしょ」
「ラブちゃん……せつなちゃんの夢を見たのね」
ここには居ない。どこにも、居ない。
わかってる。そんなのわかってる。
誰より――わかってる。
でも、夢にしてはあまりにも生々しくて。
柔らかい手――温かい体温――優しい声――可愛らしい仕草。
ついさっきまで感じていた――幸せ。
「っ……」
喪失感が心を蝕んでいく。
ぽたり。頬を辿り、涙が一筋零れ落ちた。
一度も、人前では、一度も泣いたことがなかったのに。
とめどなく零れ落ちる。嗚咽も止まらない。
「いな……いの。せつな……が。せつなが……いないよっ」
わっと、ラブが大声で泣き出した。
ずっと、ずっと笑顔で頑張ってきた。せつなの幸せは自分の幸せだから。そう言い聞かせてきた。
でも……寂しいよっ。
やっぱり……さびしいよっ。
せつなに……会いたいよっ。
「泣かないで、ラブちゃん。会えるから！ きっと、信じていれば、いつか会えるからっ」
「甘えてるんじゃないわよ、ラブ。せつなはひとりで頑張っているのよ。アタシたちがこんなことでどうするの」
そう言う二人も泣いていた。しばらく三人で抱きあって、声をあげて泣きじゃくった。
バササッ
頭上で鳥の羽ばたく音がした。
ひらり。ひらり。羽が舞い降りてくる。
三人は空を見上げる。
抱き合った状態で見上げる姿は、まるでつぼみが花を開くようだった。
「あたしも、飛べたらいいのにな……」
ポツリ、とラブが呟く。
プリキュアになって、色んな経験を積んで、何でも出来る気になっていた。
でも、本当は非力で、とっても無力で……。今は、小鳥ほどの力もないような気がした。
「飛べるよ。どこにだっていけるよ。どんな願いも叶うって信じてる。だって、ラブちゃんの背中には本当に翼が生えているんだから」
「アタシはせつなの気持ちを知っているもの。せつなはきっと帰ってくるわ。いつか会える。希望を持ち続けていれば、必ず」
鳥の飛び去った方向に湖があった。ボートがいくつか浮かんでいる。
せつなと一緒に、夢で乗ったスワンのボート。
「そうだね。行こう！ 美希たん、ブッキー」
ラブは二人の手を取って駆け出した。
そして、心の中で語りかける。
せつな。
あたしね、せつなの夢を見たんだ。
幻でも、嬉しかったよ。
あたしは、あたしたちは、きっと幸せをつかむから。
だから、せつなも必ず幸せになってね。
そして、みんなで夢を叶えたら。
また、いつか会おうね。
心はずっと繋がってるよ。
でも、せつなの全てを感じていたいから。
同じ時間を過ごしたいから。
ラビリンス首都。
中央議会議事堂。復興計画対策本部。
「イース。おいっ、イース起きろ」
「もうじき、君のプランの発表だ。起きたまえ」
「う……ん。――ここは？」
夢だったと……いうの？
不思議なほど現実感のある夢だった。余韻に引きずられる思考を無理やり引き戻す。
このところ徹夜続きだった。とは言え、大切な会議中に居眠りは迂闊だったと恥じる。
「本当に大丈夫なのか？」
「順番を遅らせてもらうかい？」
「ごめんなさい。平気よ」
姿勢を正し、胸を張って壇上に向かう。
「ラビリンスに緑を！ そして憩いの場を設けます。私は異世界で見てきました。非効率と思われるもの。無駄と呼ばれるものの中にこそ、幸せが宿ることを。人はひとりでは幸せになれません。そして、人間は人間だけでは、やはり幸せにはなれないと思うのです」
理念と構想。事業と予算。綿密な調査に基づいた具体的な計画が、情熱を持って語られた。
巨大な功績と尊敬。そして現実の体験を伴った説得力のある提案に、会場中から拍手が沸き起こる。
せつなは心の中でそっと語りかけた。
ねえ、ラブ。あなたの夢を見たの。
美希がいて、ブッキーもいて、白鳥のボートに乗ったの。
夢だなんて思えないくらい幸せな時間だった。
心が今でも、ずっと繋がってるからかしらね。
心だけじゃない。夢だって繋がってるわ。
そして、いつか現実も繋げてみせるから。
ラビリンスが四ツ葉町に重なるような世界になったら。
そしたら、きっと、帰るから。
だから、待っててね。ラブ。
私、精一杯がんばるわ。
最終更新：2013年02月15日 23:24
