「不確かな未来・後編」/黒ブキ◆lg0Ts41PPY




カウンターに二つ並んだスツール。
そこに腰掛けると、ラブの胃袋がキュウ…と情けない音を出す。
ラブはお腹ペコペコな事に今更ながら気が付いた。



「い…いただき、ます。」
「ハイ、どうぞ。」



(あ………)



オムレツを一口。口に入れたまま、思わずピタリと止まってしまった。



「どしたの?」


「……おんなじ、味だ。」



家で食べる、お母さんや自分が作るオムレツ。
柔らかさも、塩加減も、バターの香りもまったく同じ。



「ああ……。そりゃあ。」
同じ人に教わったんだし。


サラリと当然の事実を告げる口調で呟き、また涼しい顔で食事を続ける「せつな」。



並んだお揃いの食器。お客様用、ではなく使い慣れた感じの普段の物。
マグカップの色は赤とピンク。他の物にもさり気無く同じ色使いのポイント。
本当にここが近い未来で、隣の彼女がせつなだとしたら。



(これって、そう言うコト……?)



ここは少なくとも桃園の家ではない。
ラビリンス、と言う雰囲気でもない。
2DKくらいのこじんまりとしたマンションのような。
周りを見ると、寝室と同じく殺風景なくらい必要最低限の物しか置いてない。
でも、そこには確かに生活の温かさが漂っている。
良く見れば至るところに住人の気配を感じる。
昨日今日暮らし始めた訳ではない、住み慣れた巣。



「ん?ああ、ラブの部屋ならあっちよ?」



キョロキョロと落ち着き無く視線をさ迷わせるラブに、拍子抜けするくらい
アッサリとラブが聞きたくて聞けなかった事柄の答えが落っこちてきた。


思わずガクッとなりそうになるのを何とか堪える。
それに、聞きたい事はそのまた一本先であるからして。
でも、まあ。
今朝の彼女の反応から鑑みるに、たぶん、恐らく、きっと、そう言う事なんだろう。



人間、不思議なものでお腹が満足すると自然に胆まで座る。
今の状況は良く分からない。はっきり言ってまったく理解出来ないが、一つ決めた。



今、自分の隣にいる人はせつなだ。と信じる。



だったら、分からない事はせつなに聞けばいい。
これが夢でも現実でも奇跡でも、兎に角せつなを信じない事には
自分にはどうしようもないのだから。



なので、取り敢えずさっきから気になっていた事を聞いてみた。



「あの、ですね…。」
「はい。なあに?」


「何で、そんなに落ち着いてるんですか?」



そうなのだ。それが不思議で仕方がなかった。
自分とせつなは同い年。
なら当然一緒に暮らしているらしい「ラブ」もとっくに大人のはず。
それなのに、当のせつなは慌てた様子を見せたのは寝起きの一瞬だけ?
その後の一連の流れは御覧の通り。
せつなは、何か知ってるんだろうか。
この、とても現実では有り得ない、しかし現実としか思えないこの状態を。



「夢でも見てるのかもね。」
「いやいや、それは……」



これまたアッサリと身も蓋も無い事をおっしゃる。



「まあ、これは冗談として…」
「今の状況が冗談だと思うんだけど。」
「確かにね。」



愉しげな様子さえ見せる彼女に、ラブは頬を膨らませる。
これでも真面目に聞いてるんだけど。



「私にも、よく分からないんだけど……」



ちょっと、しばらく聞いてくれるかしら?



ニッコリと微笑まれ、ラブの脳はまた崩れかけた。
この笑顔は反則だろう。逆らえる人がいるとは思えない。



「私もね、昔とても不思議な夢を見た事があるの。」
ちょうど、今のあなたくらいの頃に、ね。



「私、その頃ラビリンスにいたの。」



大好きな人と離れてね。一人で暮らしてた。
自分で決めた事だったし、仲間もいたし、特に戻ったばかりの頃は
寝る間も無いくらい忙しくって。
寂しさなんて感じてる暇ないだろうって自分で思ってたのよ。


甘かったわね。私すっかり寂しがり屋になってた。
どんなに忙しくたって、寝る間も無くたって寂しいものは寂しいのよ。
本当に辛くてね、後悔なんてしないって、いずれ帰るんだから
それまで精一杯頑張ろうって思ってたんだけど……。
やっぱり一人の部屋に戻ると泣いちゃうの。大好きな人に会いたくて。



「戻ってどれくらい経った時だったかしら。辛いなりに何とかやってた頃よ……」



ある朝、目が覚めるとね。隣に人が寝てたの。
びっくりなんてものじゃなかったわ。
ラビリンスのセキュリティって凄いのよ?元管理国家をナメないでね。
まかり間違っても、住人の許可無しに部屋に、それも寝室に外部から
侵入出来るなんて有り得ないの。
しかも私、かなり…それなりの部屋に住んでたしね。
テレポートでもしない限り不可能なのよ。



「でも、そんな事考える余裕なんてふっ飛んじゃったわ。」
その人の顔みたら、ね。
そっくりだったの。私の大切な人に。
会いたくて会いたくて、仕方なかった人に。
でも、絶対に本人じゃないはずなのよ。



どうしていいか分からなくて固まってたら、その人が目を覚ましてね。



「『おはよう、せつな。今何時?』ですって。」



その人、ラブは…22才だって言ってた。
ラブは最初、驚いてたけどね。しばらく考え込んで……、『コレだったのか!』って。
こっちには何が何だか分からないんだけど。妙に一人で納得してるのよ。



「で、私の言いたい事、分かるかしら?」



分かる。と、言いたい所だが如何せん頭の出来にはこれっぽっちも
自信のないラブだ。感覚的に理解はしたが、説明しろと求められたら
絶対に無理だ。



それよりも。



大好きな人。


大切な人。


会いたくて会いたくて、仕方なかった人。



繰り返されるその言葉に、ラブの心に内側からぽっと灯がともる。



ニヤニヤと赤面しながら困惑した表情をすると言う、
相当器用な顔面の使い方をするラブ。
せつなは気にするでもなくポンポン、とラブの頭を撫でる。



「いいのよ。何となく…で。」
私にだって説明なんか出来ないわ。



「じゃあ、それでその…22才のラブはその後…」
「うん。その日1日いて翌朝目が覚めたらいなくなってた。」



ふにゃり、と力が抜けた。
じゃあ、自分も一晩眠れば元に戻ると言う事だろうか。



「多分、そうなんでしょうねぇ…。」
「そんな、他人事みたいに。」



だってどうしようもないんだし。
と、せつなは遠くを見てわざとらしい溜め息をつく。
確かに、その通りなんだが…。



(ま、ジタバタしたって仕方ないか。)



取り敢えず、これが夢でもなんでもいい。
ただ待つだけしかないと決まれば、後はせめて好奇心を満たさせて貰おう。
未来を覗けるなんて、人並み以上に奇跡を経験したラブにだって
プラチナクラスの奇跡に違いない。



「駄目よ。」
ワクワクし出した途端に、せつなのいつもの冷静な声。



「あなたの事は何も教えてはあげられないわよ。」
「どうしてっ?!」
「当たり前でしょ?」



既に情報得すぎてるくらいよ。
あなたの未来は、あなたがこれから作るの。
私が教えたら、それをなぞって生きて行くの?
そんなの詰まらないでしょ?
自分で掴み取る。それがあなたの未来なんだから。



「私だって何も聞かなかったわよ。それに……」



一番知りたかった事は、分かっちゃったし。



ああ、そうなんだ。
せつなも、今のあたしと同じ事が気になってたんだ。
ラブの胸がほんのりと温もりで満たされる。



大人になったせつなには、大人のラブが当たり前に隣にいる。
はっきりと、この部屋がそう言ってる。



それでもおずおずと、これだけはやはり聞いておきたいから。



「……ラブと、せつなは一緒に暮らして…る?」
「ええ、そうよ。」


「それで、その…ですね。今の二人の…何と言いますか、……」



大人の女性に直接的な単語を含む質問をするのは、何だか非常に居心地が悪い。
しかしながら気の利いた婉曲な言い回しが出来るほど頭の回転は良くない。
「察して頂けませんか…」と言わんばかりにモゴモゴと歯切れの悪いラブ。



「……あのね…、」


「はい。」


「ベッド、広かったでしょ?」


「ーーー!!」


「つまり、そう言う事。」



ラブが自分の部屋で寝る事なんて、滅多にないわよ。



そっぽを向いて軽く唇を尖らせている。
真っ白だった頬が心無しか、さっきよりも健康的な色に上気している。
ああ、やっぱり大人になってもそう言う事は恥ずかしいんだ。
それに……



(……やっぱり、せつななんだ。)



照れ屋で意地っ張りで。それを隠そうとして全然隠せてない。
きっと今でも大人のラブは恥ずかしがるせつなが見たくて、時々意地悪して。
泣かれたり、叱られたり、拗ねられたり。
そして、必死に謝って許してもらったりしてるんだろう。



以前と変わらない二人のままで。
隣の部屋で一緒に暮らしてた頃と。
ベランダからお互いの部屋へ忍び込み、息を潜めて抱き合っていた頃と。



大人のせつなとの時間はゆったりと過ぎて行った。
狭いけど使い勝手の良いキッチン。並んでお皿を洗った。
色んな話をした。自分達の未来の話がタブーなら会話に詰まるかと思ったが、
案外、話題には困らない物だ。
考えてみれば当たり前かも知れない。相手はせつななんだから。
普通に、せつなに話すように話せばいい。
学校での事。友達の面白い話。両親の様子。いくらでもある。



「ラブ。今、幸せ?」
「うん!毎日、楽しいよ……でも……」



少し、言葉に詰まる。その先は、言わなくても分かるだろうから。



「そうね……、ごめんね。」


今のせつなにとっては済んだ過去。
既に、少し遠くなりかけてる思い出なのかも知れない。
でもラブにとっては……
まだ、このまま続くであろう生の現実。
寂しくて、会いたくて、抱き締め合いたいのに、叶わない。
どんな未来が待っていても、大人のせつながどんなに素敵な人でも……。
今…ラブが会いたいのは、14才の自分と同じ時間を生きているせつななのだから。



「あのね、聞いてもいいかな?」


「何?ラブ。」


「今、話したりする?あたしと…って言うか、大人のラブと……」



離れていた時間の事。どんな気持ちでいたのか。
どんな風に過ごしてたのか。
二人の間では、もう笑い話になっているのだろうか。
「あんな事もあったよね……」
そう、笑顔で話題に出来る思い出に。



「しょっちゅうよ。」
「そうなの?」
「うん。随分、恨み事聞かされてるわよ。」



私だって寂しかったのに。酷いわよね。
愛しいものを見つめる眼差しで、せつなが表情をくつろげる。
ふざけながら、どれだけ寂しかったか競い合っているのだろうか。
そして、きっと。
「まあ、今は幸せだから。」そう話は結ばれる。



(えっ…と、やっぱ一緒に寝るの…かな?)



夜になり、先に風呂を借りたラブ。
今朝着ていたパジャマもいつの間に洗濯したのか、家とは違う
洗剤の匂いがしている。



(良い匂いだな、コレ。)



何の香りだろう?
パジャマの衿元を引っ張り、鼻に引っ掛けるようにクンクンと匂いをかぐ。
これも二人の生活の匂いなのかな?なんて考えながら。



「お待たせ。じゃ、寝ましょうか。」
寝室に入って来たせつなを見て、ラブは少しばかり……いや、かなりガッカリした。
またあの色っぽい姿が拝めるかと密かに期待していたらしい。



しかしながら、せつなはパジャマを上下ともしっかり着込んでいた。
ラブの瞳に落胆の色を見たせつなが首を傾げる。



「……?」
「いえ……、別に…。」
「………!」



「あのね、それこそ察してくれる?」



メッ!と、たしなめられ、今度はラブが首を傾げかけ……、ハタとその理由に
思い至った。
つまりは、そう言う事があった時の特別仕様…と言う事か。
失礼しました。



「もう!ほら、さっさと入って!」
「いや、でも……」



そうなのだ。今朝とは事情が違う。
最初から眠っていて、気が付いたらここにいたのと、
改めてここで一から眠るのでは緊張感も心構えも違うのだ。



「別に変な事はしないわよ?」
「いえ!そう言う事では!」


真っ赤になってプルプル首を振るラブを、せつながベッドに引っ張り込む。
腕枕の要領で頭を抱えながら、コツンと額を寄せる。


「何も考えないで…。これは夢よ。」



大丈夫。ちゃんと眠れるわ。
そう言って髪を撫でてくれるせつなから、ラブのパジャマと同じ匂い。



「そうそう、忘れてた。」


「え?ちょっ!?何!!」
「大丈夫、じっとして。何もしないから。」



そう言いながら、ラブのパジャマのボタンを外し、胸の谷間に
せつなが顔を埋める。
ぷるん、とした唇が吸い付く感触が何度か繰り返される。
これは何もしていない内に入るのだろうか。



「ふふ…、お土産。」
「???」
「はい。改めてお休みなさい。」



彼女の唇が触れた場所が熱を孕んで疼いている。顔も目も耳も火を吹きそうだ。
眠りなさい、と言いながらなんて事をするんだろう。
早鐘を打つ心臓。視界がぼやけてくる。



「ごめん……。」



真っ赤な顔で瞳を潤ませているラブを、せつなは申し訳なさそうに抱き寄せる。


「ごめんね。意地悪するつもりじゃなかったの。」



白く長い指が優しく髪を梳いていく。
ごめん、そう囁きながら瞼の雫を吸い取ってくれた。
額に、もう一度瞼に、両の頬に胸元に感じたのと同じ感触。
甘やかな刺激に、ラブの体からうっとりと力が抜ける。
無意識に軽く唇を尖らせ、次の触れ合いを待っていた。
しかし、しばらくしても期待した感触は降りて来ない。
その代わりに、きゅっと人差し指で唇を押さえられた。



「ダァメ…。」



目を開けると、いたずらっ子のような上目遣い。
せつなが、ちょっぴり意地悪する時の微かな艶を帯びた瞳。



「ここは、特別な場所だから。」
「……自分からしてきた癖に……。」
「そ。だから、ここまでね。」
「勝手だなぁ……。」
「大人なんてそんなものよ?」



クスクスと笑い合う。
せつなは拗ねた振りをするラブを胸に抱き込む。
こんなにドキドキしてたら眠れるはずがない。そう思っていたのに。
ラブは、揺り籠に揺られるように意識を遠退かせてゆく。



「お休み、ラブ。」



遠くに聞こえる声。




目が覚めれば、これは夢になってしまうんだろうか。
それとも、覚えている事すら無いんだろうか。



忘れたくない…。




………
…………………



「……………。」



ラブは寝惚け眼でベッドに体を起こした。
いつもの朝。自分の部屋。自分のベッド。
いつもと何も変わらない朝。
リンクルンの日付を確認する。やっぱりいつも通り。
1日経っている訳でも、時間が進んでいる様子もない。



ぼんやりとした頭に、次第に像が結ばれて行く。



「……ゆ、め…?」



大人になったせつな。
お揃いの食器。
二人の暮らす、シンプルな…でも、ぬくもりのある部屋。
信じられないくらい、リアルな夢だった。



(せつな、すっごい美人になってたなぁ……)



あれが自分の理想の未来なんだろうか。
まだ鮮明に全身に残る幸せな夢の余韻に、ラブの頬はだらしないくらいに
緩んだままだ。



(しかし、久しぶりにいい夢見たなぁ~……)



ちょっぴり元気出たかも。
そう思い、うー…ん、と伸びをする。




ふわり……と、体を包み込む匂い。




「!!!」



自分を抱き締め、その匂いを確かめる。
昨日とは、違う匂い。
夢でかいだ…、あの、二人の部屋と同じ匂い。



(まさか……ね……)



パジャマの胸元を覗き込む。
すると、昨日までは無かったはずのもの。



胸の谷間の真ん中に、四つ丸く並んだ小さな痣。
まるで、赤い四つ葉のクローバー。



より鮮やかに、ラブの中に蘇る。
彼女の作ってくれた食事の味。
滑らかな肌とひんやりとした洗い髪の感触。
熱い火照りを残す、唇の跡。



「お土産……か。」



夢じゃない。
いつか、あなたも返してね。14歳のせつなに。
あなたが大人になって、一人泣いているせつなに出会ったら。
抱き締めて、キスしてあげて。
大丈夫だよって。一人じゃないって。未来は繋がってるって。
涙だって、笑って話せる思い出に出来るのだから。



「分かったよ…、せつな…」


あたしも、同じように返せばいいんだね。
せつなの胸に、赤いクローバーの印を。
そう、遠くない未来への約束に。



離れてしまったあたし達に起こった、奇跡のようなプレゼント。
最終更新:2013年02月12日 17:27