『その女、凶暴につき』／Mitchell&Carroll
大自然の真っ只中では、その二人はまるで二輪の花のようである。
つぼみとえりかは、野生の植物を観察しに森へと来ていた。
新鮮な空気を吸ったせいか、えりかの声はいつもよりさらに調子が良い。
「ねー、つぼみー、お腹空いちゃったよ～。そろそろお弁当にしない？」
「はいっ！春菊のおひたしにフキノトウの天ぷら、それにえりかの好きな唐揚げも、沢山こしらえてきました！あそこの木の下で食べましょうか？」
目的地の木まで、あと２０メートルといったところか。
「つぼみのお弁当、美味しいからさ～、動物さんたちが寄って来るかもしれないよ？熊さんとか」
「あはは、熊はまだ冬眠中ですよ～」
――その直後、つぼみはペタンと腰を下ろした、というより、腰が抜けた。よく見ると、大きな熊が木にもたれかかって寝ていたのである。
「あ、あわわ、えりか！どうしましょう！？」
「ふふ～ん、つぼみ。こういう時はね、“殺（や）られる前に殺（や）る”っしゅ！！」
意気込むえりかは背負っていたリュックサックを下ろすと、まるで“いないいないばあ”をするように両の拳を顎にくっ付け、前傾姿勢をとった。
――つぼみのまんまる眼鏡の淵をなぞるように、それは映る。
えりかの上半身が描く軌道――∞。
上体を左右に振りながら、文字通り渾身のフックを熊に撃ち込んでゆく。
爽快な打撃音が、森中に響き渡る。その震動は湖畔の水面を揺らし、鳥たちはけたたましく鳴き声をあげながら飛び立ってゆく。
愛するつぼみを守るため――体力の続く限り、えりかは撃ち続けた。
やがて、結着の音が鳴り響いた。さすがに疲れきったえりかはヘタッとその場に座り込み、誇らしげな表情を浮かべている。振り返ってつぼみに向けて親指を立て、ウインクを投げ掛けたが、つぼみは無言で熊の方を指差している。
えりかは再び振り返ると、地面に熊が倒れていた――が、妙に薄っぺらい。よく見ると、それは着ぐるみだった。そしてその後ろに、見覚えのある人物が立っていた。
「ゆり……さん！？」
ゆりの口元から一筋、紅い筋が流れる。プッと血を吐き、手の甲で口を拭うと、いつもよりさらに低い声で話し始めた。
「こんな穏やかな日は、森の中で読書を、と思って――それで、ついウトウトしてしまったから、せっかくなので熊の格好になって、より森と一体化しようと思って……それなのにあなたときたら、ずいぶん野蛮で過激な起こし方をしてくれるじゃないの」
ゆりは煩わしいように何度も何度も血を吐き出している。その「プッ」「プッ」という音が、えりかには死へのカウントダウンに聴こえた。
「う、う～ん、う～～ん……」
「えりか！えりか！起きて下さい！！」
「――ハッ！？ゆ、夢か……」
「も～、ファッション部の仕事を家に持ち帰って済ますなんて言って、間に合わないから手伝いに来てと言われて来たのに、肝心のえりかが寝てしまってどうするんですか？」
えりかの顔は汗と涙でグッショリである。つぼみは近くにあったタオルでえりかの顔を拭いてやった。しばらくすると、誰かが階段を上って来る音が聞こえてくる。
「えりかー、入るわよー？」
えりかの姉・ももかが、両手に鍋つかみをはめて、グツグツと煮えたぎる大きな鍋を運んで来た。
「ほら、前にアンタに『ゆりの爪の垢でも煎じて飲ませてやりたい』なんて言ったの、おぼえてる？それでゆりにお願いして、足の親指の爪の端っこに挟まってるやつをもらってきて、それを隠し味に鍋を作ってみたの。名付けて“ゆり鍋”！」
ゆり鍋を堪能した三人は、その後、成績が上昇したという。
おしまーーい
最終更新：2016年03月17日 22:22
